À noter : la salle Ovale fermera exceptionnellement à 17 h 30 le mardi 20 janvier 2026.
Edmond François Calvo, un maître incontesté de la bande dessinée française
Sélection par Les bibliothécaires - BnF
En mars 2025, la Bibliothèque nationale de France acquiert 77 planches originales de La Bête est morte ! dessinées clandestinement par Calvo en 1944 et scénarisées par Victor Dancette et Jacques Zimmerman pour le premier fascicule. Témoignage exceptionnel, sous forme de fable animalière, du déroulé de la Seconde Guerre mondiale et des hauts faits de la Résistance, ces planches remarquables sont présentées dans la Rotonde du musée, du 11 octobre 2025 au 1er février 2026, dans l’exposition intitulée : « La Bête est morte ! : Dessiner, résister, témoigner ». L’occasion pour la salle Ovale de revenir sur le parcours de Calvo.
Edmond François Calvo, dit Calvo (1892-1957) est un sculpteur de talent, un caricaturiste hors pair et un illustrateur de génie. Dans ses œuvres, il souligne les travers de son temps et la cruauté de la société. Il réalise son premier dessin dans le Canard enchaîné en 1919. En 1938, il décide de se consacrer entièrement au dessin et va alors travailler jusqu’à la fin de sa vie pour des périodiques destinés à la jeunesse. Admirateur de Daumier, Grandville, ou encore Doré, Calvo exprime son don d’observation et sa capacité à montrer les émotions à travers des caricatures drôles et mordantes. Avec Croquemulot, celui que l’on surnomme le « Walt Disney français », explore à partir de 1942 la bande dessinée anthropomorphique, qui sera sa signature.
Inspiré par Félix Lorioux, Calvo va s’inscrire dans cette veine d’auteurs fabulistes, où chaque animal a son identité propre et où les attitudes des animaux se confondent avec celles des humains. Point d’orgue de cette esthétique animalière : les illustrations de La Bête est morte !. Cette fable est un acte de résistance, elle se veut mémorielle. Si elle a été conçue pour les enfants avec une dimension pédagogique, le thème est transgénérationnel. La Bête est morte ! est extrêmement documentée : pour la première fois dans une bande dessinée, seront évoqués la déportation des Juifs et la Shoah.
Jusqu’à sa mort en 1957, Calvo va se démarquer par ses fables animalières, colorées et dynamiques. Ses réalisations prouvent son art du mouvement, de la lumière et son sens de la composition. Un illustrateur de talent à découvrir ou redécouvrir !
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Bande dessinée
La bête est morte ! : la guerre mondiale chez les animaux
Dessiné et peint en pleine occupation allemande, cet album est publié dans le troisième mois de la libération. Ce bestiaire sanglant, qui s'inscrit dans la longue tradition du symbolisme animal, a pour personnages Hitler et sa bande de méchants loups, les petits lapins de France, l'ours lunatique de Russie, la hyène Mussolini, les dogs british et les bisons américains.
Un témoignage saisissant sur la Seconde Guerre mondiale
La Bête est morte ! est une histoire en images qui relate, sous forme de fable animalière, les événements liés à la Seconde Guerre mondiale. Réalisée dans la clandestinité « dans la gueule du Grand loup (Hitler), au groin du Cochon décoré (Goering) et sans l’autorisation du Putois Bavard (Goebbels) », Calvo nous livre un récit faussement enfantin, dans lequel il expose les opérations militaires, le quotidien des civils ou le travail de la Résistance. Il dénonce aussi la cruauté des envahisseurs. Mais l’horreur des scènes de guerre ou de massacre est atténuée par ce monde animal dans lequel les boules de neige et les épées en bois remplacent les armes.
La dimension historique couplée au talent de Calvo font de La Bête est morte ! un livre indispensable !
Les bibliothécaires - BnF
Album
Animaux, boniments, cabrioles
Dans cet abécédaire, pour chaque lettre, Calvo décrit les personnages du cirque avec beaucoup d'humour et d'entrain.
Un abécédaire tout en couleurs et en fantaisie
Mr Loyal, maître de cérémonie, déroule au fil des pages, les numéros des artistes de cirque. Un album anthropomorphique dans lequel Bouc biscornu ou Monsieur macaque sur sa motocyclette, vont enchaîner les acrobaties les plus folles. Chaque numéro présenté correspond à une sonorité et l’art du mouvement propre à Calvo trouve ici toute sa saveur ! Si le texte est dense, le spectacle est animé, virevoltant et enthousiasmant ! Une représentation réussie !
Les bibliothécaires - BnF
Catalogue d'exposition
Calvo : un maître de la fable
Le célèbre auteur de La Bête est morte ! a dès les années 1940 changé la face de la bande dessinée. Marqué par la Première Guerre mondiale, Calvo mettra souvent en scène des situations d’une grande violence, dissimulée sous la douceur et le dynamisme de son trait et les attitudes joyeuses des animaux. Une œuvre exceptionnelle à découvrir dans ce catalogue avec plus de 150 planches et documents inédits, liés à des recherches jamais menées jusqu’à aujourd’hui.
Calvo : un artiste aux multiples talents
La vie et l’œuvre de Calvo sont magistralement mises en avant dans ce catalogue d’exposition. Documents inédits, anecdotes, détails des planches, témoignages et commentaires passionnants ponctuent cet ouvrage. Sculpteur, illustrateur pour la presse, dessinateur, Calvo est un artiste protéiforme qui se dévoile au gré de ses œuvres. Cet ouvrage est une véritable source d’informations sur l’homme. Techniques et influences sont décryptées et apportent un véritable éclairage sur ce créateur, débordant d’ironie et d’humour, qui reste injustement méconnu. Ce catalogue d’exposition est une juste reconnaissance d’un maître de la bande dessinée.
Un ouvrage captivant à découvrir absolument !
Les bibliothécaires - BnF
Sélection : Edmond François Calvo, un maître incontesté de la bande dessinée française
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