Jean Baptiste Carpeaux : le sculpteur du sourire

Un sculpteur dessinateur ou un dessinateur sculpteur ?

Carpeaux dessine tout et tout le temps : études pour ses sculptures, copies de maîtres, esquisses de scènes de la vie quotidienne,  portraits de ses amis et relations, à tel point que les frères Goncourt diront de lui :  "C'est un artiste capable de faire un dessin en omnibus". C'est à partir des deux carnets de croquis détenus par l'Ecole nationale supérieure des Beaux-Arts de Paris que cet ouvrage est conçu. Sur les 696 dessins qui composent ces carnets, l'ouvrage en présente 96, inédits, représentant essentiellement des personnes ; une autre facette de ce grand sculpteur.

Un ami fidèle de Carpeaux

C'est à un ancien élève de L'Ecole supérieure des beaux-arts que ce catalogue d'exposition rendait hommage en 2010, en présentant les nombreux documents ayant appartenu à Charles Garnier que l'institution possédait. En effet, à la mort de l'architecte, sa veuve partagea ses archives entre l'Ecole et la Bibliothèque musée de l'opéra. De ses années de formation où il voyagea en Italie et en Grèce, il rapporta de nombreux dessins et croquis de bâtiments, de personnes, de paysages. A travers ces dessins, photographies, manuscrits, on assiste à la conception et à la construction de l'Opéra de Paris, qui fut pour Garnier, l'oeuvre d'une vie. Au fil des pages on croise Jean Baptiste Carpeaux, condisciple et ami, à qui l'on doit notamment un buste de Garnier. Un ouvrage très complet sur l'homme et le bâtisseur.

L'Opéra Garnier comme si vous y étiez

L'ouvrage commence par quelques dates, qui resituent l'opéra Garnier dans les grandes étapes de son histoire et de sa construction : 1861 : Charles Garnier remporte le concours, 1869 : le groupe sculptural la danse est dévoilé et fait scandale, 1875 : inauguration par Mac-Mahon, 1964 : inauguration du plafond peint par Chagall. De très belles photographies montrent le bâtiment dans son ensemble jusque dans ses moindres détails et nous plongent avec ravissement dans l'univers de dorures et de marbre créé par Charles Garnier .

Un des maîtres de Carpeaux

C'est au XIXe siècle que l'oeuvre de Michel-Ange fut reconnue, jugée auparavant trop licencieuse, trop difficile. Carpeaux la découvrira en Italie lors de son séjour à la villa Médicis et ne cessera d'imiter et de  s'inspirer du génie florentin, dont il dira "On ne peut se faire une idée de Michel-Ange, il écrase tout ; il est terrible d’aspect, foudroyant de caractère et incomparable comme science»". Malgré un format qui aurait mérité d'être un peu plus grand, cet ouvrage met en valeur les sculptures de Michel-Ange, grâce aux superbes photographies en noir et blanc du photographe italien Aurelio Amendola, où lumière et cadrage magnifient les chefs-d'oeuvre du sculpteur.  

La terreur des architectes

Celui que son ami Charles Garnier, surnommait "la terreur des architectes" pour son originalité et son indépendance, fait l'objet d'un beau livre, suite à l'exposition qui lui a été consacrée au Musée d'Orsay et au Metropolitan museum of art de New York en 2014. De son enfance à Valenciennes à sa mort prématurée à l'âge de 48 ans à Courbevoie, c'est le parcours, court mais foisonnant, de cet artiste  qui est retracé ici. Bien qu'il ne fut jamais sculpteur officiel du Second empire, Carpeaux était proche de la famille impériale ;  il réalisa notamment de nombreux portraits dessinés et sculptés de Napoléon III,  de l'impératrice Eugénie et du Prince impérial, dont il était le professeur de dessin. Plongez dans ce catalogue richement illustré, à la rencontre d'un maître de la sculpture du XIXe siècle !