Le département des Manuscrits
Le département des Manuscrits conserve une des plus importantes collections au monde de manuscrits médiévaux, modernes et contemporains : plus de 370 000, parmi lesquels le plus ancien livre connu, le Papyrus Prisse, écrit en hiératique sur papyrus près de 2000 ans av. J. C. et plus de 10 000 livres enluminés médiévaux, dont environ 1 500 antérieurs à l’an mille. Les collections sont encyclopédiques : chansons de geste, religions d’Orient et d’Occident, histoire moderne et contemporaine, manuscrits littéraires… Le fonds de littérature moderne et contemporaine rassemble des manuscrits autographes d’auteurs majeurs comme Pascal, Casanova, Hugo, Lamartine, Baudelaire, Flaubert, Zola, Proust, Colette, Artaud, Sartre, Sarraute… jusqu’aux entrées récentes des manuscrits de Julien Gracq ou d’Édouard Glissant parmi bien d’autres.
Le département partage avec celui de la Musique la salle de lecture située au 1er étage de l’aile Robert de Cotte, aménagée par Jean-Louis Pascal de 1880 à 1886 et entièrement restaurée en 2016. Les 40 places réservées aux chercheurs permettent d’y consulter les manuscrits, dont les plus précieux conservés à la Bibliothèque, ainsi que quelque 7000 usuels disponibles en libre accès.
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