À l'occasion du bicentenaire de la naissance de Gustave Moreau , la salle Ovale vous invite à partir à la découverte du mouvement symboliste dont il fut l'initiateur.
Né à Paris le 6 avril 1826, sous Charles X, dans un milieu aisé (père architecte, mère musicienne), Gustave Moreau, dont les œuvres vont inspirer le milieu littéraire et artistique dans la seconde moitié du XIXe siècle aussi bien en France qu'en Europe, est à l'origine d'un courant pictural qui va révolutionner la peinture classique. En réaction contre l'impressionnisme et le naturalisme, le mouvement symboliste , en mettant en avant l'expression de la vie intérieure, remet à l'honneur l'imaginaire, le fantastique et le rêve.
Personnage tourmenté, de santé fragile, Gustave Moreau entre à l'École des Beaux-Arts en 1846 et fréquente l'Atelier d'Édouard Picot, peintre officiel spécialiste de la peinture religieuse. Influencé par Eugène Delacroix et surtout par son ami, le peintre Théodore Chassériau (1819-1856) qu'il considérait comme son maître, il entreprend, à la mort de ce dernier, un voyage en Italie. Fuyant les Salons, il expose ses œuvres de façon sporadique. En 1864, son Oedipe et le sphynx, réinterprétation de l'œuvre d'Ingres, lui apporte la consécration et face aux œuvres de Courbet ou d'Édouard Manet annonce une forme de renaissance de la peinture. Reprenant la thématique de la peinture d'histoire qui s'inspire de la mythologie, de l'antiquité ou de la religion, le peintre laisse libre cours à son imagination exubérante et imagine des scènes bibliques et mythologiques pleines de mystère et d’érotisme, où se mêlent de nombreuses références à la Bible ou au Coran ainsi qu'à l’Orient. En 1876, il expose 3 représentations de Salomé qui marqueront ses contemporains (dont la fameuse aquarelle dite de l'Apparition). À la fin de sa vie, devenu professeur à l’École des Beaux-Arts, maître apprécié de tous, il aura pour élève Georges Rouault et Henri Matisse. Puvis de Chavannes (1828-1898) et son art dépouillé et Odilon Redon (1840-1916) et son art visionnaire seront également, chacun dans son style, des figures incontournables de ce mouvement.
En introduisant le rêve et le fantastique dans ses œuvres, Gustave Moreau a réussi non seulement à renouveler la peinture historique, mais aussi à influencer plusieurs générations d'artistes. André Breton le considèrera comme le précurseur du mouvement surréaliste.
