Le train des orphelins (cycle 1)

Charlot, Philippe

Bamboo éd. (Charnay-lès-Macon)

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Quand les enfants construisaient l’Amérique.

Le premier tome, qui n’a rien à voir avec le roman du même nom, donne à connaître, un peu comme un docu-fiction, une réalité historique méconnue : l’existence de trains entiers d’orphelins (ou enfants abandonnés par les émigrés européens réduits à la misère) qui ont traversé l’Amérique pour aller peupler les terres de l’Ouest. Main-d’oeuvre à bas prix qui rappelle un peu l’univers des enfants des rues à la Dickens, dans un dessin classique mais agréable. C’est à travers l’aventure personnelle de Harvey et de Jim, qui revivent leur passé soixante-dix ans plus tard, en 1990, qu’est traitée cette histoire. Un dossier documentaire complète d’ailleurs utilement la fiction en fin d’ouvrage.

Dans le deuxième tome, Jim et sa soeur Anna poursuivent leur route vers l’Ouest dans le train des orphelins où ils ont été abandonnés par leur père, ce que Jim refuse encore de croire. Le départ du frère de Jim, adopté à l’étape précédente, rapproche le jeune garçon de Harvey, pourtant prêt à trahir son nouvel ami pour trouver une bonne famille. Ce second tome est encore plus réussi que le premier. On comprend nettement mieux la construction, qui alterne le présent (avec la quête du narrateur adulte à la recherche de sa fratrie et de celui qui a usurpé son identité) et les flash-back sur son enfance dans le train. Le cycle 2, qui changera de narrateur pour se concentrer sur le petit frère, promet d’être passionnant. (par Hélène Valloteau, publié dans La Revue des livres pour enfants)

BnF

Informations

Résumé

New York, 1990. Harvey et Jim se retrouvent. Soixante-dix ans auparavant, ils faisaient partie de ces enfants sans famille issus de l’émigration européenne, emmenés en train à travers les Etats-Unis pour être placés dans des familles d’adoption et servir de main-d’oeuvre bon marché. En fin d’ouvrage, des documents sur le vrai train des orphelins.